Si Chancel Mbemba a quitté l’Olympique de Marseille et la Ligue 1, un autre de ses coéquipiers en sélection de RD Congo va faire le chemin inverse et rejoindre la L1 durant ce mercato.
En effet, Lionel Mpasi, gardien de but de 30 ans, auteur d’une performance héroïque lors de la CAN 2023, est en passe de découvrir la Ligue 1. Selon L’Equipe, le portier congolais est tout proche de s’engager avec Le Havre, 15e du dernier exercice. Une belle récompense pour celui qui s’est révélé sur la scène internationale en Côte d’Ivoire, après des années d’ombre en Ligue 2.
Le héros des tirs au but
Jusqu’à cette fameuse soirée du 28 janvier 2024, Lionel Mpasi était un visage peu connu du grand public africain. Mais en huitièmes de finale de la CAN, face à l’Égypte de Mohamed Salah, tout a changé. Dans une séance de tirs au but irrespirable, le gardien de Rodez s’est mué en héros national. Après avoir réalisé plusieurs parades décisives, il a marqué lui-même le penalty de la victoire, offrant la qualification aux siens. Froid, précis, imperturbable. La RDC tenait enfin son homme providentiel, dans un tournoi qu’elle a terminé à une très honorable 4e place.
Né à Meaux, passé par le centre de formation du PSG, Mpasi n’a jamais été une star précoce. Depuis 2016, c’est à Rodez qu’il a construit patiemment sa carrière. Il y a connu toutes les divisions – du National 2 à la Ligue 2 – et s’y est imposé comme un cadre respecté. Avec 20 matchs disputés la saison dernière, il a encore été l’un des piliers du club aveyronnais. Et même auteur d’un but improbable face à Lorient, en Coupe !
De nouveau en concurrence avec Mory Diaw
Alors que Le Havre cherche à muscler sa cage après des départs et l’arrivée de l’international sénégalais Mory Diaw, lui aussi arrivé de Rodez, Mpasi apparaît comme un choix crédible. Expérimenté, solide mentalement, il connaît bien les joutes françaises et possède désormais une cote internationale renforcée par ses exploits à la CAN.
Si le dossier est encore suspendu à la validation du budget par la DNCG, le portier congolais pourrait bel et bien vivre sa première saison en Ligue 1. Une juste consécration pour un joueur à l’éclosion tardive, mais à l’impact grandissant.