Dimanche soir à 18 heures, heure française, le Paris Saint-Germain affronte l’Inter Miami en huitième de finale de la Coupe du monde des clubs. Une affiche prévue au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, véritable bijou de “design” et de nouvelles technologies.
Un stade à faire pâlir les plus grosses écuries européennes. Situé dans le quartier de Vine City d’Atlanta, le Mercedes-Benz Stadium se dresse en plein centre-ville tel un vaisseau spatial. Une enceinte au “design” futuriste inauguré le 26 août 2017. Sa particularité : un toit rétractable en forme de dôme qui rappelle le “Georgia Dome” qu’il est venu remplacer. Cette enceinte peut aujourd’hui accueillir jusqu’à 72.000 spectateurs et partage la majorité de son temps entre les matches des Falcons d’Atlanta et de l’Atlanta United FC.
“Le business a vraiment été incroyable dès le départ. On a accueilli des évènements de classe mondiale. Cela nous a aussi permis d’accueillir le championnat universitaire national de football américain. C’est un évènement très important ici, surtout dans le sud. On essaye d’avoir un panel très large d’évènements. Parfois on a du mal à réaliser que l’on fait tout cela. Ces rencontres sont parfois du lundi au vendredi, non-stop. On a aussi des partenaires très importants qui viennent comme Coca-Cola ou encore Delta” confie Adam Fullerton, vice-président des opérations du Mercedes-Benz Stadium.
Le Mercedes-Benz Stadium est aujourd’hui la propriété de l’état de Géorgie. Mais il est géré en continue par le groupe AMB, propriétaires des équipes de football américain et de soccer locales. “J’y suis allé plusieurs fois pour voir Atlanta United et une fois l’équipe nationale du Mexique. C’est un stade ultra-moderne, ça c’est clair. Partout où l’on est, on voit très bien. Pour la famille c’est exceptionnel. Ils font un gros focus sur l’accueil des familles. Les conditions vont être excellentes pour le PSG, pour pouvoir jouer leur jeu. Cela va être une bonne expérience” raconte Olivier, supporter du PSG à Atlanta. L’enceinte américaine partage aujourd’hui un autre point commun avec le club de la capitale. Il a été pensé par le même architecte que le Campus PSG à Poissy : la société Populous.
Un projet à 948 millions de dollars
Ce projet pharamineux aura coûté au total environ 948 millions de dollars. Pour aider à cette construction, la NFL a notamment accordé un prêt de 200 millions de dollars aux Falcons. En plus de ses tribunes, son dôme et ses panneaux publicitaires impressionnants, le Mercedes-Benz Stadium comptabilise 7.500 sièges en loges dans 180 suites de luxe. Dont le très prestigieux salon Delta (compagnie aérienne) 360 degrés. “Quand on a ouvert ce stade, on voulait vraiment qu’ils disposent de nouvelles technologies. Qu’il puisse même être innovant. On voulait aussi un retour sur investissement avec ces choix. Vraiment sur une saison cela ne s’arrête jamais ici. On enchaîne. On essaye aussi d’écouter les conseils de nos fans, des industries du coin sur comment on peut continuer de progresser, » précise Fullerton.
30 camions du Colorado
Dans la ville de 510.000 habitants, la culture soccer n’est plus à démontrer. Les rencontres en MLS de l’Atlanta United FC battent régulièrement des records d’affluence. En 2017, 71.874 spectateurs étaient d’ailleurs présents pour assister au match de saison régulière face au Toronto FC. “On est totalement “désigné” pour accueillir des rencontres de soccer. On le sait, Atlanta United joue ici. Quand le “designer” est venu, il a vraiment insisté sur les vestiaires pour une équipe de soccer. On savait que le soccer allait être quelque chose d’important ici. On essaye vraiment de faire en sorte qu’Atlanta soit la capitale du soccer aux USA. Pour cet été mais aussi la Coupe du monde l’été prochain on a pas mal de choses à adapter” explique Adam Fullerton.
Parmi les nouveautés, Atlanta a dû changer totalement sa pelouse il y a maintenant un mois. Terminé le synthétique, place au gazon naturel. Pour effectuer ce changement, les propriétaires du stade ont affrété 30 camions avec des rouleaux de gazon venants de fermes du Colorado. “Oui c’est un changement important mais nous sommes opérationnels. Normalement c’était un terrain synthétique. On a déjà été capable de faire ce changement à une herbe naturelle plusieurs fois. Mais cette fois, c’est totalement différent. On essaye vraiment de faire le terrain de la meilleure qualité possible. On continue d’apprendre c’est sûr. Mais il y a vraiment des technologies incroyables qui nous aident” détaille Fullerton.
Beyoncé le 10 juillet
Au moment de notre visite du stade, c’est d’ailleurs une lumière artificielle rose qui recouvre la pelouse pour favoriser une repousse rapide. Autant d’innovations pour une enceinte qui va se retrouver aussi à accueillir le concert de Beyoncé le 10 juillet. De quoi donner des idées à un Paris Saint-Germain et son président Nasser Al-Khelaïfi en pleine réflexion sur leur futur stade ? “Cela nous arrive souvent de parler avec des présidents de d’autres clubs. C’est vraiment un honneur avec tous les clubs, toutes ces équipes. On est vraiment précurseur pour cela aux USA. Beaucoup de clubs en MLS nous disent qu’ils sont intéressés et ils essayent d’avoir des détails. Cela serait un honneur d’avoir une discussion sur cela” conclut Adam Fullerton.