Dimanche à 18 heures, le Paris Saint-Germain affronte l’Inter Miami de Lionel Messi en huitièmes de finale du Mondial des clubs. L’occasion de retrouvailles à la saveur particulière entre l’Argentin et le club de la capitale dont la relation a connu des hauts et des bas mais semble s’être aujourd’hui stabilisée.
C’est une séparation qui ne s’est pas faite sans amertume. Après deux saisons tumultueuses, Lionel Messi quitte le PSG le 3 juin 2023. Une sortie, par la petite porte, après une dernière défaite en championnat face à Clermont (3-2) pendant laquelle la star argentine est une nouvelle fois sifflée par le Parc des Princes. Au moment d’officialiser ce départ, le club de la capitale publie un bref communiqué de presse. “Le club tient à remercier chaleureusement le septuple Ballon d’Or, vainqueur sous les couleurs Rouge et Bleu d’un Trophée des champions et de deux titres de champion de France. Le Paris Saint-Germain est fier d’avoir pu compter dans ses rangs le meilleur joueur de l’histoire et souhaite, avec une émotion certaine, beaucoup d’autres succès à Léo pour la suite de sa carrière” déclare le PSG sur son site officiel.
Dans ce document d’adieux, le président Nasser Al-Khelaïfi tient lui aussi à rendre hommage à la star argentine. “Sa contribution au Paris Saint-Germain et à la Ligue 1 ne peut être sous-estimée et nous souhaitons à Léo et à sa famille tout le meilleur pour l’avenir” déclare “NAK”. Mais alors que reste-t-il, entre les deux camps, de cette aventure parisienne de 2021 à 2023 ?
Des retrouvailles chaleureuses à Atlanta?
Depuis son départ il y a deux ans, l’Argentin n’a cessé de revenir sur son mal-être à Paris. “Deux années pendant lesquelles je n’étais pas heureux” déclare le principal intéressé en juin 2023. “Mon départ pour Paris n’est pas quelque chose que je souhaitais” ajoute-t-il un mois plus. Dernière sortie médiatique en date: il y a quatre mois, lors d’un entretien accordé à Apple, la “Pulga” explique qu’elle ne se sentait “pas à l’aise au quotidien ni à l’entraînement”. Toutes ces phrases à froid ont peu été appréciées par la direction parisienne. Lors d’un entretien accordé à Rothen S’enflamme en janvier 2024, Al-Khelaïfi ne mâche pas ses mots. “J’ai un grand respect pour lui, mais quand quelqu’un parle mal du PSG, ce n’est pas bien. C’est n’est pas ça le respect. Ce n’est pas un mauvais garçon mais je n’aime pas ça. Je veux que n’importe quel joueur parle quand il est là. Pas une fois parti. Ce n’est pas notre style”, lâche le dirigeant qatari. Pas de quoi casser définitivement les liens entre le dirigeant et l’attaquant.
Au club, “NAK” n’a pas pour habitude de se fâcher avec un joueur. L’institution parisienne répète régulièrement ne pas tenir compte des déclarations de Lionel Messi suite à son départ. Elle préfère s’élever au-dessus de ces sorties médiatiques. Au club, on indique que la relation reste très bonne. Invité récemment de l’émission C à vous sur France 5, Nasser Al-Khelaïfi a d’ailleurs remercié les joueurs “du passé et du présent pour leur contribution à l’obtention de la Coupe d’Europe” en citant Neymar, Kylian Mbappé ou encore Messi. Des déclarations renouvelées lors d’une interview accordée à talkSPORT le 2 juin dernier. Le bilan de la “Pulga” dans la capitale est lui aussi ardemment défendu en coulisses. Au point que des sources indiquent qu’il est injuste de dire que son passage à Paris a été catastrophique lorsqu’on étudie simplement ses statistiques. 75 matches disputés, 34 passes décisives et 32 buts. Ces mêmes sources précisent que ces retrouvailles aux USA pourraient être chaleureuses avec une probable accolade entre les deux hommes.
Un voyage en Arabie saoudite qui ne passe pas
Reste de ce passage et de cette relation un temps mouvante un point de bascule marquant: l’escapade en Arabie Saoudite fin avril 2023. La star argentine décide en effet de se rendre dans le pays du golfe à la surprise générale. Un séjour à titre privé dans le cadre d’une opération commerciale avec l’office de tourisme local. “Qui aurait pensé qu’il y avait autant de vert en Arabie Saoudite? J’aime explorer ses merveilles inattendues dès que je le peux”, publie alors Messi sur son compte Instagram. Problème, ce voyage l’oblige à louper un entraînement, sans l’accord du club. Rapidement, le Paris Saint-Germain lance une procédure disciplinaire et suspend son attaquant pendant deux semaines.
Quelques jours plus tard la “Pulga” publie un long message, veste de costard sur les épaules et teint assez blafard, sur ses réseaux sociaux pour s’excuser. “Je m’excuse auprès du club et de mes coéquipiers. Je pensais sincèrement que nous allions avoir un jour libre après le (dernier) match, comme c’était le cas dans les semaines précédentes. J’avais organisé ce voyage et je n’ai pas pu l’annuler, je l’avais déjà annulé auparavant. Je demande pardon à mes partenaires de club”, argumente le joueur. Alors que des discussions avaient débuté pour une prolongation de contrat, les deux camps reconnaissent que ce n’est pas une bonne idée. Cet épisode n’avait pas empêché, quelques semaines plus tard, le conseiller sportif Luis Campos d’envisager une prolongation de Lionel Messi. Des discussions en ce sens avaient même débutées. Mais finalement les deux hommes et la direction du club ont reconnu que cela ne serait pas une bonne idée. Après ce départ et même encore aujourd’hui, Messi et Campos ont gardé une relation cordiale.
Un tweet d’anniversaire loin d’être anodin
Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts entre le joueur de l’Inter Miami et le champion de France en titre. Mardi, le Paris Saint-Germain a d’ailleurs souhaité sur son compte X un joyeux anniversaire à l’Argentin qui fête ses 38 ans. Un message très largement partagé sur la toile et vu par environ 800.000 personnes. À Paris, des sources indiquent que ce message est loin d’être anodin et traduit le climat général: aucun ressentiment envers Lionel Messi qui, comme d’autres superstars, a contribué à amener le club où il est aujourd’hui. Sur le plan sportif et commercial. Une simple histoire ancienne donc, alors que de nombreux joueurs actuels de l’effectif n’ont pas croisé au club l’octuple Ballon d’or. C’est le cas de cadres comme Désiré Doué, Bradley Barcola, Joao Neves, Ousmane Dembélé ou encore Willian Pacho. Ces dernières heures au PSG, en coulisses, le sujet des retrouvailles est très peu évoqué. La concentration est avant-tout sur le huitième de finale dans sa globalité plutôt qu’uniquement sur Lionel Messi.